La menta la conosciamo davvero tutti. Tra le piante ed erbe officinali più conosciute, infatti, vi è questa fresca piantina usata spesso anche in cucina. Il motivo della sua popolarità è forse dovuto alle tante marche di caramelle, pasticche e chewing-gum in commercio grazie alle quali ci si rinfresca l’alito o con cui, a volte, si placa un leggero mal di gola o una tosse che inizia a dar fastidio.

La menta è una piccola pianta erbacea di origine mediorientale appartenente alla famiglia delle Labiate. È coltivata in tutto il mondo, dato che non richiede condizioni climatiche particolari (escludendo le temperature molto basse). A seconda della specie può essere alta qualche centimetro oppure quasi un metro.

I suoi fiori sono rosa e molto graziosi, ma sono le foglie la parte di questa pianta che interessa maggiormente all’uomo. Sono, infatti, aromatiche e dotate di molte proprietà, tanto da essere state individuate già dagli antichi egizi e dagli antichi greci come fonti di unguenti e ingredienti per tisane e pietanze.

Esistono varie specie di menta, ma la più diffusa e impiegata in Italia, in ambito alimentare ed erboristico, è la menta piperita.

Le proprietà della menta

La menta ha proprietà analgesiche, anestetiche, antisettiche e digestive.

A uso interno, si usa l’infuso di menta in caso di raffreddore e sinusiti, stati di affaticamento e nervosismo, digestione difficile e nausea.
A uso esterno, si usa invece l’infuso come antisettico per bocca e gola e contro l’alitosi. Suffumigi di acqua bollente e foglie essiccate di menta in caso di raffreddore, sinusite, catarro, asma e nevralgie. Le foglie fresche vengono invece pestate e applicate calde per alleviare il prurito cutaneo.

Una delle sue proprietà più importanti è quella di donare sollievo allo spasmo dello stomaco. Per chi sperimenta questa non piacevole sensazione degli spasmi alla bocca dello stomaco conseguenti a uno o più pasti abbondanti e indigesti, o a uno stato di nervosismo che si riflette appunto sullo stomaco e sulla digestione in generale.

La menta è rilassante, analgesica, carminativa, è tranquillante, favorisce l’eruttazione e attenua le contrazioni.

Se inoltre si soffre di gas intestinale, riduce il dolore esercitando la sua azione sedativa, che è favorevole anche nei casi di nausea, vomito e colon irritabile, dolori mestruali acuti.

Insomma, quando si evidenziano disturbi a carico dell’apparato digerente e dello stomaco, siano essi di natura endogena (ansia, stress, nervoso) o esogena (alimentazione scorretta o eccessiva), la menta allevia le tensioni e quindi il dolore, sia in forma di infuso che di tintura o di essenza.

Come utilizzarla

Come aromatizzante, la mente viene inserita nei medicinali dal sapore amaro o comunque sgradevole, cui dona la nota di freschezza che la contraddistingue.

In omeopatia si limita l’impiego della menta di sera, perché potrebbe causare dei disturbi del sonno. Inoltre è preferibile non assumerla in concomitanza con altre cure, poiché riduce l’assimilazione di principi attivi nei farmaci omeopatici.

Aggiungere all’acqua una o due manciate di foglie o sommità fiorite, rende il bagno decongestionante e rinfrescante, soprattutto dopo una lunga giornata all’aria aperta. Sulla tavola la menta è usata tra gli odori nelle insalate, soprattutto sulla carne molto saporita. Ma anche come aromatizzante di prodotti di pasticceria, come gusto del gelato, come ingrediente dei liquori. Se ne sconsiglia l’assunzione in caso di reflusso gastroesofageo e di ulcera.

L’olio essenziale di menta è utile anche per profumare la casa. In inverno mettetene qualche goccia nei diffusori pieni d’acqua adagiati sui caloriferi: l’ambiente sarà meno secco e profumerà di mentolo, e i vostri polmoni saranno più “aperti”.

La menta in tavola

La menta possiede spiccate qualità aromatiche e digestive, e per via di queste qualità viene usata per realizzare bevande, fresche o calde, e per aromatizzare diversi piatti. Accompagnandosi a un sapore molto gradevole e a un retrogusto ancor più gradevole, la menta riesce ad alleviare disturbi dell’apparato digerente come pesantezza, spasmi, bruciore gastrico, aerofagia, coliche, nausea.

Le bevande preparate con la menta possono essere sia calde, e in tal caso parliamo di tisane, che fredde. Andando in erboristeria si possono trovare sia tisane già confezionate contenenti menta (si tratta di tisane digestive) oppure menta essiccata in polvere da acquistare da sola o insieme ad altre erbe e confezionare da soli la tisana che più si preferisce.

Le bevande fredde

Tra le bevande fredde, invece, sono popolari il the alla menta e la bevanda a base di sciroppo di menta e acqua. Dalla Sicilia provengono poi la granita alla menta, sempre con sciroppo di menta, e i gelati, sia in ghiaccioli che in crema.

I piatti che prevedono l’uso di menta, più che altro in foglie, sono solitamente piatti molto saporiti a base di carne, in cui un po’ di menta, oltre ad aromatizzare la pietanza e stemperare il sapore forte di alcuni tipi di carne, rende più digeribili gli stessi piatti. In Medio Oriente, soprattutto, si usa la menta per condire piatti a base di agnello e formaggio di capra o pecora.

I prodotti cosmetici

Con l’infuso di menta, si può detergere la pelle e combattere la pelle grassa. Molte creme esistenti in commercio per la cura di irritazioni e ustioni cutanee lievi sfruttano la menta per dare sollievo immediato e rigenerare i tessuti rovinati. Rientrano tra questi anche le creme e gli spray doposole al mentolo.

L’olio essenziale di menta, che si trova in erboristeria, può essere usato anche in creme idratanti che profumino il corpo. Specifici prodotti per i piedi sono, per esempio, a base di mentolo; si pensi al talco in polvere, detto infatti talco mentolato: dà un immediato senso di freschezza e fa sentire i piedi asciutti anche in caso di eccessiva sudorazione. Grazie alle note proprietà antisettiche del mentolo, viene impiegato in unguenti liquidi o in crema, con cui massaggiare il corpo e riattivare il microcircolo, oppure per massaggiare il torace e dare sollievo alle vie respiratorie congestionate

Altri prodotti, invece, sono in crema e vanno massaggiati su piedi dopo il bagno per mandar via eventuali cattivi odori e restituire il senso di leggerezza che a fine giornata viene spesso meno.

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I piedi sono il punto su cui si carica tutto il peso del corpo. La loro struttura è forte per sostenere la continua azione del camminare : i muscoli sono quasi instancabili, i legamenti molto forti, le arterie e le vene resistenti alla pressione del sangue.

Tuttavia, essi hanno anche un punto debole : la resistenza al caldo. Perché poco isolati dallo scarso tessuto adiposo, si surriscaldano facilmente. Nei tessuti sottocutanei vanno ad accumularsi dei liquidi per vari motivi: stanchezza, predisposizione, alimentazione squilibrata, stile di vita frenetico, scarpe inadeguate.

Durante l’estate, poi i piedi svolgono con maggiore difficoltà la loro fondamentale funzione di sostegno. Il clima torrido ed il tempo trascorso in posizione eretta con sandali o tacchi alti provocano gonfiore e fastidi. Trattare bene i piedi in questa fase dell’anno, quindi, rappresenta un’ottima azione preventiva verso l’insorgenza di patologie a carico non solo del distretto plantare ma soprattutto delle gambe, a partire dalle forme più blande di disturbi dei capillari e insufficienza del circolo venoso degli arti inferiori, fino alle varici. Quando i piedi si gonfiano, le loro strutture anatomiche vanno in affanno e, per questo motivo, si inizia ad avvertire una certa debolezza nell’appoggio. Inoltre che una serie di dolori di natura muscolo-tendinea e un gonfiore che è causato da un lieve stravaso di plasma sanguigno nei tessuti del piede.

Quali rimedi naturali per i piedi gonfi?

Soprattutto nella donna, prima del ciclo e in menopausa, l’estate peggiora la ritenzione idrica che tende ad accumularsi nella parte inferiore del corpo gonfiando gambe, caviglie e soprattutto i piedi.

Per favorire la circolazione ed evitare così accumuli di liquidi nei tessuti, l’alimentazione deve prevedere tanta acqua, tanti liquidi e poco sale.

Camminare ad andatura sostenuta, ogni giorno per almeno 20 minuti (con scarpe comode) è già un’ottima ginnastica plantare.

Poi ci sono le tisane, che fanno bene in generale sempre per sgonfiare, ma se preparate con alcune erbe specifiche intervengono ad hoc sul problema del gonfiore ai piedi. Le erbe da preferire sono il ginkgo e la menta.
Il ginkgo agisce sulla circolazione come stimolante, e quindi svolge già un ruolo importante per evitare che i piedi si gonfino, alleandosi con i due litri d’acqua quotidiani per rendere la vita difficile al ristagno e all’accumulo dei liquidi.
La menta veniva già impiegata dagli antichi medici greci per via della sue virtù straordinariamente rinfrescanti e tonificanti. L’infuso, ad azione drenante, si prepara con foglie di menta fresche, da mettere in infusione insieme a 750 ml di acqua oligominerale naturale.  Filtrare e bere per due/tre volte al giorno, quando il gonfiore inizia a presentarsi.

Pediluvio e massaggio

Infine, il rimedio più classico e naturale di tutti: il pediluvio. L’acqua però non deve essere calda, bensì fredda, perchè il calore non aiuterebbe a sgonfiare. Chi non dovesse farcela con l’acqua fredda, può optare per la tiepida, ma comunque il risultato è differente. All’acqua si aggiunge il sale marino, oppure qualche foglia di menta, e si lasciano i piedi a bagno per almeno 10 minuti.
L’ideale sarebbe concludere il pediluvio con il passaggio dall’acqua calda all’acqua fredda: in un catino acqua calda, in un altro acqua fredda e poi via, trenta secondi da una parte e trenta dall’altra, ripetendo l’operazione per almeno tre volte. Un vero balsamo per la circolazione.

L’olio essenziale di menta diventa un prezioso alleato per apportare benefici alla circolazione periferica grazie alla sua immediata azione decongestionante e rinfrescante. L’ideale è aggiungerlo all’acqua del pediluvio miscelando all’essenza del sale grosso, che potenzia le virtù assorbenti, anti edematose e tonificanti della pianta. L’olio essenziale di menta è altresì un ottimo rimedio per prevenire le vene varicose ed è l’ideale per chi fa sport; in questo caso va massaggiato dopo averlo diluito in olio alle mandorle dolci, immediatamente dopo l’attività fisica.

Poiché le foglie di menta contengono anche sali di fosforo e di potassio, il contatto della pelle con la pianta favorisce il drenaggio delle tossine sottocutanee, contribuendo a dissolvere la sensazione di pesantezza e di affaticamento indotta dal caldo. Per questo, a fine giornata, è bene prendere l’abitudine di fare un bagno tonificante aggiungendo all’acqua della vasca (non troppo calda) una manciata di amido di riso e un infuso preparato con 40 foglie di menta fresca messe in infusione in un filtro d’acqua.

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